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目前,我國醫療體制改革面臨著諸多急待解決的問題,其中醫療費用增長過快是最重要方面之一。不同領域的學者對解決這個問題提出了許多不同的觀點和建議,有很多人認為重要原因之一就是我國醫療市場處于壟斷狀態,缺乏競爭,因而作為醫療服務的提供方,醫院缺乏控制費用的動機。根據經濟學理論,市場競爭越激烈,商品價格會越低。那么,醫療服務市場的競爭程度與醫療費用(因為在醫療市場內,患者對服務的購買往往是不同服務的集合,因此使用醫療費用作為消費的表達)之間的關系有否特殊之處?筆者對此作一探討。
一、醫療服務市場的特點
醫療市場不同于完全競爭市場,有其特殊性,主要表現在以下幾個方面。首先,消費者信息缺乏以及醫療效果的不確定性,消費者只能選擇是否就醫以及到哪里就醫,但是對“產品”的選擇權很有限,需要作為供給者的醫生為其選擇所需要的服務。其次,醫療市場的搜索成本很高,因為不同的醫院有不同的經驗、技術,每個醫生有不同的技能及個人習慣,加上醫療知識的專業性較強,患者在獲得醫院或醫生的足夠信息方面面臨諸多困難,不用很高的搜索成本,無法確定所得到的服務是否質優價廉。第三,如果醫療服務市場有醫療保險的介入會導致消費者對醫療服務的價格不敏感,缺乏搜尋市場最低價格的激勵,很可能產生過度使用醫療服務的傾向。
這些都容易導致市場上的供給數量與價格之間的關聯并不明顯,供給誘導需求就是一個典型例子;而市場上的需求數量與價格的關聯也不明顯,這是因為患者所購買的醫療服務通常是必需的,加上幾乎沒有替代品,因而需求彈性較低。而且由于醫療服務的質量關系到患者的生命健康,因而他們存在著質量偏好,在幾個醫療服務供給者之間選擇時,通常首先考慮一些非價格因素,如醫療質量等,這就降低了在供給者選擇中價格的重要性。盡管消費者最關注醫療質量,但是無法直觀地對醫療質量進行判斷。
二、醫療服務市場的競爭
競爭是市場活動的重要組成部分之一,通常分為價格競爭和非價格競爭兩大類。非價格競爭是指供給者運用價格以外的營銷手段,“差別化”是非價格競爭的核心。對醫療市場,“差別化”更多體現在“質量”方面。
在衛生經濟學領域,醫療服務質量可以用三種方式衡量:第一種是要素投入的質量,如提供醫療服務的種類及其復雜程度,以及能否實施大型復雜手術等;第二是診療過程的質量,如疾病的診療過程或住院床日的長短、檢驗量以及處方量的多少等;第三是醫療產出或診療結果的質量,如病人在三個月內因同一種疾病的再住院率以及病人死亡率等。不可否認,對患者而言,后麗種衡量質量的信息很難得到,而且就算得到這方面的信息,但是由于不同類型以及等級醫院之間的信息可比性較差,也很難做出正確判斷。因此,患者往往更加注重第一類質量,也就是生產要素的投入質量。
如果患者能自由選擇醫院、醫生來獲取醫療服務,也就是說對醫療服務提供機構而言,市場份額的獲取更多需要取決于患者個體的判斷,加上患者的“質量偏好”,促使無論是供給者還是消費者會將更多的注意力轉移到商品(醫療服務服務)質量方面,最終導致非價格競爭在市場中占據主導地位。同時,醫療市場信息不對稱造成患者無法成為一個好的“購物者”,必須借助大量補充性信息,如醫院的品牌、規模、就醫環境、設備配置以及是否有名醫等來間接判斷醫療機構提供服務的質量。而對醫療機構而言,只有加強這方面的建設才能在競爭中取得更大的市場份額。醫療裝備競賽(MedicalArtnsRace,MAR)應運而生,如競相購買高科技診療設備、提供高檔次就醫環境以及配備名醫等,以此說服消費者認為醫院能夠提供高品質醫療服務,從而誘導和引發了超前服務和過度服務,浪費了部分醫療衛生服務資源,造成了醫療服務的社會效益與經濟效益嚴重錯位。
三、我國醫療服務市場特點及表現
我國醫療服務市場較為特殊,不論對供方還是需方的行為,約束力均有限。具體而言,醫療機構的服務供給沒有限制;而患者的就醫行為,在其能力支付范圍內,似乎也沒有更多限制。在這種背景下,醫院所面臨的市場競爭壓力正在逐漸增大。首先,有越來越多的醫療機構加入市場。1980—2006年,僅綜合醫院的數量就從7859所增加到13120所,增長了0.7倍,而反映病源基數的人口數量僅增長0.3倍,也就是說市場的需求量有所擴大但是供方數量的增長速度更快。其次,需方的選擇權越來越大。從衛生總費用的構成來看,個人現金支出占衛生總費用的比例由1980年的21.2%上升到2005年的52.2%,雖然個人支付比例上升并不能直接反映醫療市場有越來越多的個人消費者,但是也可以從一個側面反映出有越來越多的投入來自個體消費者,而這類患者的就醫行為不受約束,因此醫療機構需要花費更多的力量,以盡可能吸引這些患者前來就醫。此外,從全國第三次衛生服務調查的數據看,50.4%的城市居民和87.4%的農村人口沒有任何形式的醫療保障。雖然近年來新型農村合作醫療發展迅速,截止到2007年9月3013,參合率達到了85.96%,但是由于諸如醫療費用報銷管理等原因,在我國醫療服務市場中仍然存在著很大一部分“自由”患者主導競爭的態勢。基于存在大量“自由”患者這一現實,我國醫療服務市場是一個以非價格競爭為主要競爭模式的市場。醫療機構為了增強在區域內的競爭力,吸引更多的病源,投入大量的成本用于基礎設施建設、引進先進診療設備、配備高端技術人才等方面,導致了醫療費用的大幅攀升。同時,我國公立醫院的產權屬于國家,這也導致了許多醫院在“大搞建設”時不會太多考慮成本一效益問題。另外,由于醫生替病人選擇服務以及醫患雙方信息不對稱,只要醫療資源進入市場,提供者為了提高資源的利用效率,會盡可能讓患者多利用服務,這也成為了醫療費用上漲的主要原因之一。1990—2005年,醫院平均門診費用從10.90元增長到126.9元,住院費用從473.30元增長到4661.50元,即便去除物價增長因素,相關漲幅也非常驚人,而且增長速度也超過了人均收入的增長水平。
四、認清“非價格競爭”的意義
目前我國醫療市場的確存在著激烈競爭,最終結果就是刺激醫療機構爭相配置設備、大搞建設,而國家對這一趨勢的管控措施除了“堵”以外,基本是無計可施。在當前醫療衛生體制改革正在緊張推進的背景下,政策制定者應從非價格競爭的角度出發,利用調控政策來糾正被扭曲的競爭模式,理順我國醫療服務市場上的供需關系。政策的關鍵是對需方的就醫行為進行有效的約束,并嘗試利用支付方式改革對供方的行為進行約束在此基礎上對醫療服務的質量監督監測體系進行改進和完善。
當前,國際醫療體制改革的趨勢是引入“管理競爭的理念。“管理競爭”就是在政府宏觀調控下的市場競爭。近年來,這個理論被廣泛應用于衛生領域,其基本作用是擴大醫療保障的覆蓋面并減緩醫療費用的增長趨勢。從實施效果看,“管理競爭”也確實為醫療費用控制和醫療服務普及帶來了促進作用。
無論是國外經驗還是對我國醫療服務市場現況的分析,都提示我們,政府的管控、引導作用對醫療服務市場的正常有序發展是不可或缺的。一個完全依靠市場機制調節的醫療服務市場很有可能會危害到社會個體的正常生活,并最終威脅到整個社會的穩定。當然,一個完全依靠政府管控的醫療服務體系也不可能實現社會資源的高效利用和體系本身的高效運轉。因此,政府作用與市場作用是一種相輔相成的關系,而在目前非價格競爭為主要競爭模式下,我國醫療服務市場應當更加強調政府對現有競爭的調控與引導作用,使之朝著更加有利于控制費用、改善公平和提高效率的方向發展。
非價格競爭本身是能夠為患者帶來好處的,因為作為一種以質量競爭為主要手段和目的的競爭形式,從理論上講,會帶來醫療服務質量的改善和提高,這是有利于人民健康促進的。但是由于種種原因的限制,我國醫療服務市場上的非價格競爭被扭曲,由此產生的各種負面效果,如醫療費用增長過快、資源浪費、誘導需求、道德損害等,掩蓋了非價格競爭帶來的好處。將現在“不好的非價格競爭”引導成為“有益的非價格競爭”的關鍵是政府出臺一套科學、合理、客觀反映醫療機構服務質量的評價體系,并制定相應的定期質量公布制度。只有將患者群體對質量評價的關注點引導到正確的方向上,才能夠校正醫療機構現在的畸形投入及建設模式,從而實現非價格競爭的本來價值。