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褪黑激素(Melatonin)主要是由哺乳動物和人類的松果體產生的一種吲哚類激素。人的松果體是附著于第三腦室后壁的、豆粒狀大小的組織。也有報導[1~3]哺乳動物的視網膜和副淚腺也能產生少量的褪黑激素;某些變溫動物的眼睛、腦部和皮膚(如青蛙)以及某些藻類也能合成褪黑激素。褪黑激素的分子式為C13N2H16O2,分子量232.27,熔點116℃~118℃,化學名稱為N-乙酰基-5-甲氧基色胺(N-acetyl-5-methoxytryptamine)。
Lerner(1960)[4]首次在松果體中分離出一種激素,由于這種激素能夠使一種產生黑色素(melanin)的細胞發亮,故取其字首Mela;同時由于它從5-羥色胺(serotonin)衍生而來,故取其后綴tonin,因此,這種松果體激素取名為Melatonin(褪黑激素)。褪黑激素在體內含量極小,以pg(1×10-12g)水平存在。近年來,國內外對褪黑激素的生物學功能,尤其是作為膳食補充劑的保健功能進行了廣泛的研究,表明其具有促進睡眠、調節時差、抗衰老、調節免疫、抗腫瘤等多項生理功能。
1褪黑激素的生物合成
褪黑激素的生物合成受光周期的制約。[5,6]松果體在光神經的控制下,由色氨酸轉化成5-羥色氨酸,進一步轉化成5-羥色胺,在N-乙酰基轉移酶的作用下,再轉化成N-乙酰基-5-羥色胺,最后合成褪黑激素,[7]從而使體內的含量呈晝夜性的節律改變。夜間褪黑激素分泌量比白天多5~10倍,[8]清晨2:00到3:00達到峰值。[9]Hakola等對夜班工人唾液中褪黑激素含量的研究結果,也證實了這種晝夜節律性變化。[10]褪黑激素生物合成還與年齡有很大關系,它可由胎盤進入胎兒體內,也可經哺乳授予新生兒。因此,在剛出生的嬰兒體內也能檢出很少量的褪黑激素,直到三月齡時分泌量才增加,并呈現較明顯的晝夜節律現象,3~5歲幼兒的夜間褪黑激素分泌量最高,青春期分泌量略有下降,以后隨著年齡增大而逐漸下降,到青春期末反而低于幼兒期,到老年時晝夜節律漸趨平緩甚至消失。[11]
2褪黑激素對睡眠的影響
Holmes研究了褪黑激素的催眠作用和對神經化學的影響,大鼠給予10mg/kgBW褪黑激素后,用EEG檢測入睡時間,與服藥前相比,縮短一半,覺醒時間也明顯縮短,慢波睡眠、異相睡眠明顯延長而且容易喚醒;給予2.5mg/kgBW,得到程度略低的、類似的催眠效果。任何劑量的褪黑激素都不會改變標準EEC模型和干擾正常的睡眠規律。[3]腹膜給予小鼠褪黑激素25mg/kgBW的催眠作用與100mg/kgBW(腹膜)環己烯巴比妥(催眠藥)的作用相似。[12]Dollins等(1994)[13]用低劑量褪黑激素對20名年青健康志愿者進行催眠效果的研究,志愿者在上午11:45口服0.1~10mg褪黑激素后,其血清濃度達到正常人夜晚平均濃度水平;0.1、0.3、1.0和10.0等各劑量組均使受試者口腔溫度下降、入睡時間明顯縮短、睡眠持續時間明顯延長、精力下降、疲勞感增加、情緒低下、對Wilkinson聽覺覺醒試驗反應正確率下降。Waldhauser等(1990)[14]也對20名年輕健康志愿者進行口服80mg褪黑激素催眠效果的研究。觀察到服藥1h后血清藥物濃度達到峰值(平均為25817pg/mL),顯著高于正常人血清濃度,睡前醒覺時間、入睡時間縮短,睡眠質量改善,睡眠中覺醒次數明顯減少,而且睡眠結構調整,淺睡階段縮短,深睡階段延長,次日早晨喚醒閾值下降。Irina等(1995)[15]在18、20、21時給予志愿者口服0.3mg和1.0mg褪黑激素,能使入睡和進入睡眠第二階段時間縮短,但未影響REM(Rapideyemovements,快速眼動)期,表明褪黑激素有助于改善失眠癥。因此,褪黑激素作為一種新型催眠藥物,其獨特的優點為:
(1)小劑量(0.1~0.3mg)就有較為理想的催眠效果;[15]
(2)是一種內源性物質,通過對內分泌系統的調節而起作用,對機體來說并非異物,在體內有其自身的代謝途徑,不會造成藥物及其代謝物在體內蓄積;
(3)生物半衰期短,口服幾小時后即降至正常人的生理水平;
(4)毒性極小。